何でも「こころみ=試み」ること。それが、こころみ学園のモットーであり、ブルース氏のこだわりである。そして、そのこだわりは、そのままココファームのワインの特徴ともなる。もちろん、その「こころみ」がNOVOを生んだ。
まず、ブドウへのこころみは、その栽培種の多さから伺える。ココファームでは、ワイナリーの周りに3ha、カルフォルニア・ソノマに5ha、そして赤城、熊谷、山形、長野、勝沼や北海道で契約栽培をしている。「100％日本のブドウで、日本の風土に適したものを」というポリシーに基づき、日本独自のブドウを多く用いてワインを醸造。その品種も多岐に渡る。

ブドウの栽培、収穫だけではない。瓶詰めや瓶詰めしたワインのチェックもまた、手作業で行われる。NOVOに至っては、ティラージュやルミュアージュ、デゴルジュマン、ドサージュ、ブーシャージュと、醸造過程の殆どが手作業となる。
「変な言い方かもしれませんが、一人一人の障害に合った仕事がここにはあります。大変な仕事であればあるほど、不思議と園生の目はキラキラと輝くんですよ」とブルース氏は語る。

こころみ学園とブルース氏が、我が子のように、大切に育て上げたワイン。口にした人を温かな気持ちにさせる不思議な味わいと確かな品質で、今やトップクラスの日本ワインとして認められている。
地元・足利市の特産品にも指定され、ワインを通して園生と地元の人との交流も進み、毎年11月に行われる収穫祭には全国から2万人もの人が訪れる足利を代表するお祭りにもなっている。

現在の生産量は18万本。
もっともっと多くの人にココファームのワインを楽しんでもらいたい、という思いは強いが、これ以上広げることはないという。
「手作業にこだわるからこそ、ココファームのワイン」であり、そこには、「障害者の自立支援のため」というココファームの本来の目的を見失わないという強い姿勢が伺える。
「ひとつひとつのワインに愛情込めて作りたい。私たちは“wine maker”じゃない、“wine grower”なんです」と、最後に付け加えたブルース氏。

「ワイン」を共通語に世界に橋を掛け、私たちの心も和ませ芳醇にしてくれるブルース氏は、人生の醸造家ともいえるだろう。

■ココ・ファーム・ワイナリー
〒326-0061 栃木県足利市田島町611
tel.0284-42-1194　 fax.0284-42-2166
http://www.cocowine.com/

■ブルース・ガットラヴ氏
１９６１年１２月１８日ニューヨーク生まれ。コーネル大学時代に選んだワイン鑑賞のクラスをきっかけにワインに関する仕事に携わるようになり、１９８５年カリフォルニア大学デービス校に入学、マスターコースを終了後は、カリフォルニアの名だたるワイナリーでワインつくりの腕を磨く。その後は実績を買われてコンサルティング醸造家として、アメリカ合衆国をはじめ、世界中で活躍。
１９８９年、日本のココ・ファーム・ワイナリーに招かれ、現在、ココ・ファーム・ワイナリー取締役醸造責任者として、ワインに関する広範な知識や世界的ネットワークを生かしながら、知的な障害を持つ仲間とともにワインづくりにあたっている。
（「ココ・ファーム・ワイナリー」ホームページより抜粋）