タイ・フェスティバルの魅力は、何と言ってもタイの様々な文化に触れられること。雑貨や食料品などの物販店が多数出店し、そこはもうタイのマーケットさながら。ステージではタイを代表するアーティストのライブや民族舞踊を観ることが出来ます。
中でもやはり注目したいのは、都内近郊の39店ものタイ料理店が出店したフード・ゾーン。
同じメニューでも、それぞれ特色があるので食べ比べることが出来、楽しみ方のバリエーションも様々です。

まずは、「トムヤムクン・ラーメン（￥500）」を。タイ料理の定番、トムヤムクンをベースにしたラーメンは、独特の“酸っぱ辛さ”がたまりません。チキンやエビのうま味が出ているスープに、パクチーが香りを添えます。後からじわじわとくる辛さも病みつきになる理由の一つですよね。
そして、次に「バジルと鶏ひき肉のかけご飯（￥500）」を食べました。通称・ガパオと呼ばれる料理は、ナンプラーの香りとピリリと効いた唐辛子の辛さとが食欲をそそる一品。タイでも一番人気のメニューなのだとか。タイバジルの風味が鶏ひき肉や卵、野菜と絡まって、絶妙な美味しさです。その他、パッタイ（タイ風焼きそば）やグリーンカレーをはじめ、かなりレアなタイ・フードまで、全て500円以下という低価格で堪能出来ました。

料理だけでなく、タイの食材やフルーツ、加工食品などの販売も充実しています。中でも、今年一番の注目とされていたのが、近年日本でも人気の高いタイ産のフルーツ。タイの農業普及局やチャンタブリー農業共同組合などが出店し、マンゴーやドリアン、グアバなどが販売されていて、試食などもさせてもらえます。
今回初めて食べたのが、「スウィートタリマンド」と呼ばれるフルーツ。果皮は茶色く、形は空豆のよう。果肉は軟らかく、赤がかった茶色をしていて、ナッツのような甘みのある香ばしい味がしました。
ボールのようなかわいらしい形をしたマンゴスチンは、ライチのような味わいで、しっかりとした甘み。タイ料理は辛さが特徴なので、デザートは「ちょっと甘いかな」くらいが調度良いバランスなのかもしれません。

すっかりタイのムードに酔いしれて、「何だか家でも作ってみたいかも…」という気持ちになる人も多いのでは？もちろん、近所のスーパーでは手に入りにくい食材や香辛料などが、低価格で購入できるお店が多数あります。訪れた「ユウキ食品」では、ナンプラーやココナッツミルクをはじめ、ペースト調味料やスパイスが豊富に揃っていました。スイート・チリソースやナンプラーが50円、100円で買えてしまうのは、タイ・フェスティバルならではと言えます。
その他、シンハービールやタイ米販売のブースなども設置され、タイの食文化をまるごと感じることが出来ます。