『PICARD（ピカール）』

一人暮らしの生活で心強い味方なのが、すぐに食べられる『できあいモノ』の食事。
フランスでも電子レンジですぐに用意できる1パックの食事がスーパーの陳列棚に増えてきています。
冷凍食品商品もたくさんあり、中でも有名なのが『PICARD（ピカール）』というメーカーです。
フランスでは誰でも良く知っているこの冷凍食品会社は、1906年にレイモン・ピカール氏が設立した『LES GLACIERES DE FONTAINEBLEAU』社がもととなっています。
冷蔵庫がまだなかった時代に、飲み物や食品を冷蔵状態に保つ為に、大きな氷の塊をレストランや個人宅に販売していました。
第二次世界大戦後、一般家庭での冷蔵庫の普及が始まった後は、1962年に会社名を現在の『ピカール』に改め、冷凍食品及び冷凍庫の販売会社へと発展します。
1973年にアルマン・ドゥセル氏がこの会社を買い取り、1974年にはパリに『フリーザー・センター』という冷凍食品店の第一号店をオープン。
現在では全国で700店舗という規模まで拡大しました。

充実した品揃え

『ピカール』の製品は、全てのスーパーでは取り扱っていませんが、町を歩けばすぐに『ピカール』のお店が見つかるので、気軽に商品を購入できます。
『ピカール』店内に入ると、冷凍食品店ならではのひやっとした空調設備。日本と違ってクーラーがあまり普及していないフランスでは、暑い夏には店内で涼んでいる人の姿もちらほら。
『ピカール』のすごいところは、その商品の品揃え。全部で1000種類近くの商品があるというから驚きです。
まず、素材だけの冷凍食品、つまりカットしただけの野菜、果物、肉、魚（貝）。これらは新鮮な素材を瞬間冷凍してあるので、食品自体の栄養分は損なわないそうです。
次に、調理を加えた商品ですが、こちらもバラエティー豊かです。
アペリティフ用のミニカナッペは、どこの家庭でも必ず活用している人気商品。そのままオーブンに入れれば準備OKなのでとても便利です。
一人用の食事から、大人数の家庭でちゃんと食べられる食事まで、ポーションも様々です。内容も、シンプルなメニューから高級感あふれる手の込んだメニューまで、洋風料理からアジア料理までいろいろ取り揃えています。
なんと冷凍のお寿司まで！日本ブームはこんなところにまで…。

『ピカール』社のおいしさへのこだわり

また、デザートの種類も豊富です。
焼き菓子やパイは、そのままオーブンに入れてOKですが、その他のケーキやムースは、食べる何時間前に冷凍庫から出して冷蔵庫で保存、とそれぞれの商品に注意書きがしてあります。
例えば写真の『SECRETS LAIT D'AMANDE-FRAMBOISE』は、3時間半前に冷凍庫から出しておきます。
アーモンド風味のブランマンジェの中に木苺ソースとピスタチオのビスキュイが隠れている本格派。
デザートで人気なのは、『ピカール』特製のガレット・デ・ロワ。
毎年1月にはこのお菓子が町中に出回りますが、実は『ピカール』の物はかなり美味しい、と評判で、売り切れてしまう事もしばしばあるそうです。
アイスクリームの種類も豊富で、いつもの商品に加えて、今年の新商品はチューブ入りのソルべ。マンゴ＆パッションフルーツ、木苺、パイナップル＆スグリ、イチゴ＆バニラ、の四種類。
化粧品と間違えてしまいそうな面白いパッケージが人気です。小さいポーションでいろいろな味が楽しめる、見た目も楽しいデザートも売れ筋の商品。

『ピカール』では、定期的にパンフレットを発行しており、これは季節ごとの新しい商品の紹介はもちろんの事、『ピカール』製品を使ったレシピも掲載されており、大変便利です。
ただ商品を解凍するだけではなく、いくつかの商品を組み合わせてオリジナルなレシピを完成させてしまう、という発想はなんともフランス的？
たとえば、白身魚+野菜+ソースで魚料理、もしくはパウンドケーキ+ミルク+卵+バニラアイスでパンペルデュー、はたまたチョコレートソース+マシュマロでオリジナルアイスクリーム、果物+ソースで自分好みのソルべ、等。
『ピカール』製品のみでも作れるし、『ピカール』+他の生鮮食品でも実現可能です。
中には本当にびっくり＆納得のレシピもあり、これは活用しない手はありません。
このパンフレットもそうですが、『ピカール』の製品の写真はとても美しく、パッケージもデザイン性にあふれており、なかなか手が込んでいます。
その辺りにも、『ピカール』社のこだわりがうかがえます。
店内にはパンフレット以外にもハガキサイズのレシピカードが置かれており、お客さんは自由に持ち帰れます。